「で、どうだったんだ？」

「『予期できないエラーが発生しました。システムを終了します。』
　だとよ。我が娘ながら、けなげなものだ。」

「どういうことだ？」

「たぶん・・・使用者・・・つまり『柳川』を犯人と断定するに足る情報を
　No.3047は記録していたんだろうな。しかし、それを渡したくなかった、と。
　それで・・・自分で自分を故障させたんだ。」

「仮病をつかった。というわけか？」

「いや。セリオは嘘をつけない。本当にユニットの一部を壊したんだろう・・・」

「・・・まあ、何にせよ。『柳川』が犯人だと思って間違い無いんだな。」

「まあ・・・ね。」

「しかし・・・あいつがねぇ。
　警官として、新米にしてはよくやるし、
　エリートにしては変に威張ったりすることの無い、
　良い奴だと思ってたのに・・・

　・・・まあ、色々とありがとう。電話、切るぞ。」

「ああ、また。源三郎兄さん」


HM開発主任。長瀬源五郎は、受話器を置いた。


「俺の・・・俺の娘を犯罪補助に使って・・・
　あまつさえ自傷行為まで強要させるなんて・・
　・・・絶対に、許さん。」

「僕達の背に羽根は無いから」

「ふう。さて・・と、データベースを元に戻しておかないとなぁ・・・」

長瀬源三郎・・・刑事。柳川の直接の上司に当たる。

「パソコンってのは、便利だけど、使いづらいんだよなぁ・・・」

キーボードを叩き、重要参考人の欄から『柳川』の名前を消す。

「さて・・と。人が来る前に退散しますかね・・・。」






長瀬源三郎は、『柏木賢治事故死』の件を追っていた。

最近の柏木家は、明らかにおかしい。

まず、およそ１週間前。
『柏木耕一』が行方不明になっている。
警察への届け出は無いが、
隆山では見かけないし、東京の下宿にも帰っていない。

次に柏木千鶴。
１週間前から、探偵などを雇い、何かを探らせているようだ。
しかも、結構資金を使っているようで焦っているのが解る。

柏木楓。
１週間前から、学校を休みがちになっているらしい。
二度ほど尾行したが、捲かれてしまった。

そして、柳川裕也。
アイツは都会の病院に入院しているのだが・・・
意識不明で何も聞けない。
かわいいメイドロボ（＝セリオ）が世話をしていたので、
意識が戻ったら連絡をくれるように言っておいた。

１週間前の大量惨殺事件に捲き込まれたのかと思い、
来栖川電工でHM開発主任に出世した弟にちょっと嘘をついて
セリオの記憶を見せてもらおうとした。

盗聴法の問題をデータベース操作でごまかしたのだが・・・

「まさか、アイツが犯人だとはなぁ・・・」



解らないことが多すぎる。




それで長瀬は千鶴の雇った探偵に話しを聞いてみることにした。




「やぁ。久しぶりだねぇ。」

「（ギク）やぁ・・な・・長瀬の旦那じゃないですか。」

「最近、儲かってるんだって？」

「な・・・何のことですかい？」

「君の娘さん。もうすぐ結婚するんだって？」

「へ・・へい。あっしには出来すぎぐらいの娘でさぁ。相手の男も感じのいい奴で。」

「お金がいるんだよね？」

「まっ・・・まって下さい。旦那。金のために・・・あっしは別に、やましいことはしてませんぜ。」

「じゃあ、何を調べてたのか、教えてくれるよね？」

「それは、言えません。契約ですから。」

「・・・娘さん、結婚するんだよね？親父さんが昔の事件でパクられたら・・かわいそうだなぁ・・・結婚も駄目になるかもなぁ・・・」

「旦那・・・」

「教えて、くれるよね？？」

「言ったら・・・殺される・・・」

「殺される？誰に？」

「なあ、旦那。あっしが言ったなんて絶対に誰にも喋らないで下さいよ。」

「ああ、約束するよ。」

「鶴気屋の会長で。」

「会長・・・って、あの柏木千鶴って娘か？」

「あっしは、長くこの商売をしてますが、
　あんな怖い人間を見たことは、数えるくらいしかありません。
　あれは絶対に、人を殺すことを何とも思って無い種類の人間でさぁ。」

「そうなのか？・・・それで、何を探ってた？」

「人でさぁ。」

「人？誰だ？それは。」

「柏木耕平の隠し子でさぁ。」

「隠し子？そんなのがいたのか？」

「へぇ。」

「で、そいつの名前は？今、どこにいる？」

「名前は柳川裕也・・・この街で刑事をやってるそうで・・。」
































「・・・それで、それを鶴気屋の会長に話したのか？」

「へい。きちんと書類にして・・たんまり稼がさせて頂きました。へへ。」

「それはいつだ？」

「昨日のことで。」



時間は・・・あまり残されて無いようだった。
長瀬は、鶴気屋へ向かった。




鶴気屋で、出てきたのは社長の足立だった。
「ねえ、お願いしますよ。会長に会わせていただけませんか？」

「いいえ。できません。」

「そこを何とか。」

「できないものは出来ません。・・・それに会長は、出張中です。」

（出張・・・ここには居ない。既に柳川の所へ向かったのか？）

「・・・そうですか。それでは、失礼いたします。」









（時間は無い・・・間に合うか？
　しかし・・・間に合ったとして、どうする？
　まだ、物的証拠は何も無いんだぞ？
　それに・・・既に手遅れだったら？）

長瀬は焦る。
焦燥感だけが無意味に募る。
しかし、彼は・・・柳川のところへ向かった。




＜続く＞