ギイ・・・

重い音を響かせて、扉が開く。

真っ暗な部屋の中に、
外の陽光が入ってくる。

光の中に立つのは、女。


彼女が彼に会うのは、数時間ぶりだろうか？
それとも十年ぶり？
それとも・・・・千年ぶり？



懐かしい気がする。
激しい想いがあったような気がする。
水底に沈んだ想いが。



「楓ちゃん・・・」

「僕達の背に羽根は無いから」

『彼女』は、彼を探していた。
『彼女』は、彼を感じていた。
『彼女』は。

彼の心を感じていた。


悲しみを。


「耕一さん？」
陽光を背に受けて、『彼女』が訊ねる。

「楓ちゃん？」
お堂の隅の暗闇から、『彼』が訊ねる。

「こういちさんだ・・・ひとに・・・人に戻ったんですね。鬼に勝ったんですね。」
『彼女』は、彼の心を感じていた。
「いつもの耕一さん」の心を。
だから、耕一の元に駆け寄ろうとした。



「止まれ。」


ぞろり、と。
何かが身体の中を這いずるような感覚。
まるで、底無し沼のような暗黒。
『彼』の心が流れ込んで来る。

息苦しい。

暗黒の世界に、全てを引きずり込むような、心。



耕一の身体は、再び、鬼へと変わろうとしていた。



「耕一さん、鬼に、鬼に負けないでっ！」


『彼女』の叫びは・・・『彼』に変化を与えた。

おそらく、最悪の結果だった。



心が流れ込んでくる。
『彼』の心が。

息苦しい。

どろり、と。
汚らしい、黒い汚泥。
底無し沼。
最悪の深淵。
それが、彼女を包もうとした。

「イ・・・・嫌ゃぁっ！」

彼女が叫ぶと、冷たい心が、一瞬、流れた。


「耕一さん、耕一さんっ！自分を取り戻してっ！」


再び、ぞろり。と。
醜悪な心が・・・汚らしい、
忌まわしい、汚泥のような暗黒が。
彼女を沈めようとする。

（これが・・・耕一さんの『鬼』・・・）

「耕一さん！鬼に負けないで！やさしい心を取り戻してっ！」

暗黒は、一瞬止まり、そして・・・
爆発的に、増加した。
一瞬で、『彼女』は闇に飲み込まれた。

　　闇。

（違うんだ・・・違うんだ、カエデ。）

　　絶望。

（こっちが・・・『本当の僕』なんだ。）

　　混沌。

（僕は・・・鬼のままなんだよ。あの時からね・・・）












ほら、梓。
君の靴をとってきたよ。
ちょっと足が痛いけど、大丈夫だよ。
こんなのすぐに治るから。
ね、だから。
泣かないでよ。
なんで泣いてるの？
楓・・・初音・・・なぜ、怯えてるの？
どうして？
僕だよ。
いつもの、僕だよ。
僕は、笑顔を作ろうとして、それが出来ないことに気付く。
梓に、楓に、初音に・・・
差し伸べた手は、既に人のものでは無かった。

『イヤアアアァァァァ！寄らないでっ！化け物っ！』

そう、僕は化け物なんだね。
だから、嫌われるんだね。
だったら。



こんな『僕』はいらない。





















そう言って、俺は、記憶を封じた。
いや、『僕』は。
あの水底から、出ていないことにした。


君が出たら、嫌われるから。
大好きな人に。

だから、

『お前はずっと、そこにいればいいんだ。』

『俺』は『僕』に、そう言った。



僕が外に出ると、梓が、楓が、初音が、怯える。
僕を、嫌いになる。
だから、記憶はそこで巻き戻る。
水の底でもがく所に。


『僕』は、外に出たいんだ。

でも、出たら嫌われる。

『僕』は、自由になりたいんだ。

でも、出たら嫌われる。

『僕』は、息がしたいんだ。

でも、出たら嫌われる。

『僕』は、死にたくないんだ。

でも、出たら嫌われる。















外に出る。

「イヤアアァァァッ！化け物っ！」

外に出る。

「あれはもう、耕一さんじゃ無いわっ！」

外に出る。

「耕一さん、鬼に負けないでっ！」




何故？



どうして？



僕は溺れて死ななければいけないの？




僕はただ、ここから外に出たいんだ。




















水の底から這い上がる。
鬼の姿をした『僕』が。
誰かに足を捉まれる。
それでも、『僕』は出ようとする。
水面に出る。
頭を、人の姿をした『耕一』に押さえられる。
お前は、出てくるな、と。
それでも、外に出る。

「耕一さん、鬼に負けないでっ！」



君までも・・・僕を否定するの？

僕は、ここにいてはいけないの？


（どろっとした憎しみ）


誰か・・・誰か、助けてよ！


（冷たい悲しみ）


どうして？


（ぞろりとした混沌）





「みんな」が、ボクをいじめるんだ・・・



だから、ボクは消えなきゃいけないんだ。

でも、消えないんだ。

だから、毎日死なないといけない。

でも、ボクは外に出たいんだ。



「みんな」が、ボクのシを願っているんだ。


みんなのためには、ボクはシなないといけない。


















（なら、ボクが「みんな」を消してしまえば？）














え？




（ほら、見なよ・・・君の手には何がある？）

爪。

（君の口には？）

牙。

（そう、君の背中に羽根は無い。この暗黒から抜け出す力は。）

・・・ボクの背中に、羽根はナイ・・・

（君にあるのは、世界を暗黒にひきずり落とす為の、戦う力。）

・・・ボクにあるのは、爪と牙・・・











『彼』の目の前に、楓がいた。

『彼』は。



楓の首を絞めた。
















「ごめんなさい・・・」

楓の目から、涙が落ちた。

『彼』は、楓の首を絞めた。

「ごめんなさい・・・私・・・何もわかってなかった・・・解ろうともしなかった・・・」

『彼』は、楓の首を絞めた。

　絞めたはずだった。

「ごめんなさい・・・わたし・・・あの時・・・怖かった・・・」

『彼』は、楓の首を絞めたはずだった。

どうして腕に力が入ってないのだろう？

「ごめんなさい・・・あの時、私があなたを傷つけたから・・・

　・・・あの時、私が、あなたを受け入れられなかったから・・・
　
　・・・だから、あなたは鬼になった・・・」


『彼』を真っ直ぐ見つめる澄んだ瞳。

楓は、『彼』の手に触れた。

「いいよ。私を殺しても。」


「千年前も・・・十年前も・・・そして昨日も・・・私があなたを鬼にした・・・
　それなのに・・・私は・・・」



そうだ・・・千年前も。


同じだった。



楓から、温かい心が、流れ込んでいる。
太陽の光にも似た、心が。

僕は・・・俺はいつも、どろっとした心を持っていた。
己の心と書いて、忌まわしいと読むが・・・正に、その通りだった。



俺は、彼女に鬼にされ・・・俺は彼女を憎んだのだ。


でもそれは、あまりにも俺と異質なものだったから。

愛なんて、関係無いと思っていた。
俺とは、別の・・・どこか遠い所にしか無いと思っていた。
だから、俺は彼女を傷つけた。



それでも、彼女は、俺を愛してくれた。


「耕一さん、あなたが鬼でも・・・人間でも。
　次郎衛門でも、『僕』でも『俺』でも・・・

　全部併せて、あなたが好きです。」
















ああ、僕は。

やっと外に出られた。







































いつの間にか、眠っていたらしい。

目を醒ますと、楓ちゃんがひざまくらをしていてくれた。

「おはようございます。耕一さん。」


「ああ、おはよう。楓ちゃん。」


随分と、よく眠っていたような気がする。

数分？１日？それとも一週間？




いや。十年だよ。




誰かがささやいた気がした。




















「千年ぶり、ですよ。」

「えっ？」


楓は、クスリと微笑んだ。




＜続く＞