「つっ・・・」

俺は、目を醒ました。
意識が戻ると同時に、全身を激痛が襲った。


「お身体に障ります。おやすみになって下さい。」

誰かが、やさしく俺の身体に触れた。

セリオだった。


「ここは？」

「大学病院です。裕也さんの怪我が酷いので、こちらに。」

「・・・」

「先生は『非常に強い生命力の持ち主だ。常人ならば輸送中に死んでる』
　とおっしゃっていました。」

「・・・」

「全治３ヶ月だそうです。しかし、場合によっては、
　もう少し早く退院できるかもしれないそうです。」

「・・・」

「主な怪我は・・・」

「セリオ。」

「はい。」

「俺はどれだけ寝ていた？」

「１６４時間３２分２３秒です。」

「７日近くか・・・」

「はい。」

「隆山からは、遠く離れてしまったな。」

「はい。」

「何故、お前はここにいるんだ？」





「私は、あなたの・・・メイドロボです。」

「僕達の背に羽根は無いから」

「貴之は・・・どうした？」

「別の病院に」

　バシッ。
バランスを崩して倒れるセリオ。
手に残る痛みから、俺がセリオを引っぱたいたことに気がついた。

「申し訳ございません。裕也さんの意識が戻らない以上、
　それ以上の選択肢を思いつきませんでした。
　どうぞ、なんなりと、罰をお与え下さい。」

セリオは、表情を変えずに言う。
俺は・・・何と言っていいのか、判らなかった。




セリオをたたいた手が、痛かった。




「痛つっ。」

「裕也さん！」

床にへたりこんでいたセリオは、
俺が苦痛を感じると、
すぐに立ちあがって、俺の腕を見た。

「安静にして下さい。死んでもおかしくない怪我だったのですから。」


俺は、そんなセリオの横顔を見ていた。
本当に、俺のことを心配してくれているように、見える。
俺がこうなった以上、セリオに俺と貴之、二人の面倒を見るのは不可能だ。
だから・・・貴之を病院に入れたのは、間違いでは無い。

かいがいしく、俺の世話をするセリオ。

「ごめん。」

「何のことでしょうか？」

「さっき、君を叩いた。だから、ごめん。」

「私は、ロボットです。感情や『痛み』というものはありません。」

「・・・」

「でも、お心づかいには感謝いたします。
　・・・私のことを、気遣って下さったのですね。
　ありがとうございます。」



俺は・・・思う。
本当に彼女には、感情が無いのだろうか？
普通の人間だって・・・ここまでは言えない。


「なぁ・・セリオ。」

「何でしょうか？裕也さん。」

「お前・・・『感情が無い』って言ったな。」

「はい。私はロボットですから。」

「なら、何故そんなに優しい？」

「ご質問が理解できません。別の表現を使って頂けますか？」

「俺には、君が・・・普通の人間か、それ以上に人間らしく思える。
　なのに何故、『感情が無い』と言うんだ？
　俺は、君を叩いたんだぞ？なのに何故、俺にやさしくできる？
　そんな・・・そんなに優しい人を、俺は知らない。」

「自分に対して危害を加える人に、こちらから危害を加えるのが『人間らしい心』なら、
　私は、心などいりません。」

「・・・」

「私はメイドロボです。
　叩かれても、殴られても・・・もっと酷い目にあったとしても。
　ご主人様に仕えるのが、私の『産まれて来た理由』です。」


「・・・そうか・・・」


「・・・そうです。」



もしかしたら・・・いや、間違い無く・・・
俺よりも、セリオの方が、やさしい心。人間らしい心を持っている。

俺は、そう思う。

それとも、『人間らしい心』など持たない方が、人はやさしくなれるのだろうか？

と、それで俺は気付いてしまった。
（そうだったな・・・俺は、人間じゃ・・・無かったんだっけ・・・）

人間らしい心を持った機械・・・セリオ
人間らしい心を持たない人間・・・俺

人間らしい心を捨ててしまった人間・・・貴之


（一体、誰が一番、『人間』なのかなぁ・・・）



「なぁ・・・セリオ。」

「はい。何でしょうか？裕也さん。」

「少し・・・眠る。」

「かしこまりました。」

セリオは、部屋の外に出ようとしていた。
俺は。
セリオの手をつかんでいた。

「そばに・・・いてくれ。」

セリオは、ゆっくりとうなずく。

「はい。」



















「ありがとうございます。裕也さん。」

「・・・」

「私は。ここにいてもいいんですね。」

「・・・」



柳川の寝顔を見ながら、セリオがそうつぶやいたことを、知る人は、居ない。



夜空に浮かぶ月だけが、
真実を知っていた。




＜続く＞