ねぇ・・・どうしたんだい？
みんな。

なんで、怯えてるの？
梓、楓、初音。

ねえ、どうして？


『イヤアアアァァァァァ！寄らないでっ！化け物っ！』


化け物？・・・僕が？

水面に写る、自分の姿。






「うわああぁぁぁぁぁぁっ！」

「僕達の背に羽根は無いから」

森の奥・・・

打ち捨てられた廃屋。
おそらく、昔は寺だったのだろう。


耕一は、そこに居た。








額から脂汗を流しながら・・・
折れた足と砕けた腕。

常人なら、とっくに死んでる胸の傷痕。




だが外傷は、今の彼にとって、大したものでは無かった。










父が死んだのは、つい最近のことだった・・・
俺は、泣かなかった。

なんだか遠い世界の出来事のようで。
別に、何も感じなかった。

母が死んだとき・・・父を憎んだ。
だから・・・俺は、あまり泣かなかったような気がする。



俺は人間らしい心など、とっくの昔に無くしていたんじゃないだろうか？



良く見る夢がある。


俺は水の中にいて・・・苦しくて、息が出来ないのに『何か』に足を引っ張られる夢。
水面はすぐそこで、手が届きそうなのに・・・決して届かない。

『俺』はいつから自分を『俺』と呼ぶようになったのだろう？






ねぇ・・・どうしたんだい？
みんな。

なんで、怯えてるの？
梓、楓、初音。

ねえ、どうして？


『イヤアアアァァァァァ！寄らないでっ！化け物っ！』


化け物？・・・『僕』が？

水面に写る、自分の姿。

巨大な身体。

頭に生えた、二本の角。


「うわあああああああああっ！」


もしかして、僕は・・・






父さん・・・どうして僕を捨てたの？


母さん・・・


・・・千鶴さん・・・

『あれはもう、耕一さんじゃ無いわっ！』


・・・梓・・・

『イヤアアアァァァァ！寄らないでっ！化け物っ！』







そう、僕は化け物なんだね。

だから、嫌われるんだね。

だったら。





こんな『僕』はいらない。





・・・初音・・・
『おにいちゃん、やさしいから。』


・・・梓・・・
『あ・・・ありがと。やさしいところ、あるじゃん。』


・・・千鶴さん・・・
『やさしいんですね。耕一さん。』






そうでないと、嫌われるから。





そうだ、本当は・・・

誰も本当の『僕』など、相手にしてくれないんだ。

誰も、本当の自分など、望んではいないのだ。





ほら、梓。
君の靴をとってきたよ。
ちょっと足が痛いけど、大丈夫だよ。
こんなのすぐに治るから。

ね、だから。

泣かないでよ。


なんで泣いてるの？


楓・・・初音・・・なぜ、怯えてるの？


どうして？

僕だよ。

いつもの、僕だよ。


僕は、笑顔を作ろうとして、それが出来ないことに気付く。

梓に、楓に、初音に・・・

差し伸べた手は、既に人のものでは無かった。



『あなたは殺戮の衝動に駆られて、この三人を殺そうとした・・・』


違う！誤解だよ！僕だよ。僕だったんだよ！

殺すつもりなんて無かったよ。
無かったんだよ。
信じてよ・・・信じて下さい・・・千鶴さん・・・


『あれはもう、耕一さんじゃ無いわ！』


そうかもしれない・・・
少なくとも今の俺は、『柏木千鶴の中の柏木耕一』からは、ずいぶんと外れたと思う。







だから俺は、『僕』を深く、暗い、永遠の暗闇に沈めたのかもしれない。

だから『僕』は、いつも溺れる夢ばかり見ていたのかもしれない。

『僕』は今まで、あの水門で溺れていたのだ。

１０年間、ずっと。









背を向ける。父さん。

母さんは、いつも泣いてたような気がする。


俺は、泣かなかった。


『落ちついてるんですね。耕一さん。』


だって、俺は・・・
・・・「人間らしい心」を持って無いから。
たぶん。





良く見る夢がある。

僕は水の中にいて・・・苦しくて、息が出来ないのに『何か』に足を引っ張られる夢。
水面はすぐそこで、手が届きそうなのに・・・決して届かない。

『僕』はいつから自分を『俺』と呼ぶようになったのだろう？





そうだ、『僕』は。
表に出たかったんだ。





（そして・・・『あれ』か・・・）





『あなたは殺戮の衝動に駆られて・・・』


そうだ、今まで『僕』は・・・自分を殺して生きてきた。

だから、他人を殺したくなったのだろうか？


さっきの集落を思い出す。

（俺が・・・やった・・・）



もはや、俺は人間では無いのだろう・・・







ギイ・・・

重い音を響かせて、扉が開く。

真っ暗な部屋の中に、
外の光が入ってくる。

光の中に立つのは・・・



「楓ちゃん・・・」



＜続く＞